Во время первого плавания Колумба к неведомым землям
наступил момент, когда команда уже утратила всякую надежду на успех и пребывала
в унынии. Матросы устали плыть в неизвестность, поэтому готовы были даже пойти
на бунт и сменить капитана. Однако Колумбу удалось укротить своих подчиненных
обещанием, суть которого состояла в том, что человек, первым увидевший землю,
после возвращения домой получит большую пожизненную пенсию. Буквально в следующую
ночь всех на корабле разбудил крик вахтенного, который заметил в океане
странное свечение. Получив приказ держать курс на него, путешественники
заметили, что свечение приняло форму большого языка пламени.
Споры об этом явлении не утихают и в наши дни. Некоторые
исследователи атмосферного электричества считают, что моряки стали свидетелями
редкого и очень жуткого явления светового столба. По крайней мере, это было
первая фиксация явления светового столба в морской практике Испании XVI века.
Однако уже через полстолетия после упомянутого случая с
экспедицией Колумба одно из испанских суден, груженное богатой добычей,
находилось приблизительно в 200
милях от родного берега. Естественно, в такие днипрактически весь экипаж с нетерпением
высматривает землю, поэтому не удивительно, что моряки «прозевали» появление за
кормой судна «огненного призрака». Несмотря на отчаянные попытки совершить
маневр, столб продолжал стремительно приближаться к паруснику. Капитан, не
потеряв самообладания, дал приказ спустить паруса, по всей видимости, чтобы не
дать их на съедение огню, а матросам посоветовал молиться. Возможно, именно
молитва отвела грозную опасность – страшный столб пронесся около корабля и
вскоре скрылся за горизонтом.
Однако, как оказалось, это не просто легенды, и «огненный
столб» успешно пугает и современные экипажи кораблей. В 1977 г. один из польских
журналов опубликовал репортаж известного моряка и писателя об интересном факте
встречи в 1970 году польского судна «Копальня Вальбжих» со световым
столбом.Причем это произошло в том же
районе океана, где огненный столб видели испанские моряки, – между островом
Майорка и Валенсией. В какой-то момент появившийся столб света погнался за
судном, но через некоторое время, ответив на пять звуковых и световых сигналов
с корабля пятью вспышками, изменил курс и исчез.
По мнению профессора И.М. Имянитова, световой столб – это ни
что иное, как редкая переходная стадия между некоторыми видами молний,
например, шаровой и линейной, или своего рода тлеющий разряд, возникающий при
сильной ионизации воздуха между поверхностью моря и заряженными облаками.